‘আমি নয় মাস গর্ভবতী থাকার পরও কাজ করতে হয়েছে। সন্তান জন্ম নেওয়ার এক সপ্তাহ আগে পর্যন্ত ক্লায়েন্টদের সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করেছি। এটা সত্যিই কঠিন।’ সংবাদমাধ্যম বিবিসিকে এমনটাই বলছিলেন বেলজিয়ামের এক যৌনকর্মী ও পাঁচ সন্তানের মা সোফিয়া। 

অস্ত্রোপচারে সোফিয়ার পঞ্চম সন্তান জন্ম নেওয়ার পর তাকে ছয় সপ্তাহের বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়। তবে এটি সোফিয়ার জন্য সম্ভব ছিল না। তাকে অবিলম্বে কাজে ফিরে যেতে হয়।

সোফিয়া বলেন, ‘আমি থামতে পারিনি। কারণ আমার টাকা প্রয়োজন ছিল।’

তার মতে, এই পরিস্থিতি অনেক সহজ হত যদি নিয়োগকর্তার কাছে তার মাতৃত্বকালীন ছুটি পাওয়ার অধিকার থাকত।

সোফিয়ার মতো অনেক যৌনকর্মীদের সেই আশা পূরণ হয়েছে। পৃথিবীতে প্রথমবারের মতো বেলজিয়ামে একটি নতুন আইনের মাধ্যমে যৌনকর্মীরা অফিসিয়াল চাকরি চুক্তি, স্বাস্থ্য বীমা, পেনশন, মাতৃত্বকালীন ছুটি এবং অসুস্থতার দিন ছুটির অধিকার পাবেন। এটি এখন অন্য কোনো পেশার মতোই গণ্য হবে।

‘এটি আমাদের মানুষ হিসেবে থাকার সুযোগ,’ বলেন সোফিয়া।

বিশ্বব্যাপী লাখ লাখ যৌনকর্মী আছেন। ২০২২ সালে বেলজিয়ামে যৌনতা বিক্রি বৈধ করা হয়। জার্মানি, গ্রীস, নেদারল্যান্ডস এবং তুরস্কের মতো দেশেও যৌনতা বিক্রি বৈধ। তবে যৌনকর্মীদের অধিকার এবং চুক্তি প্রতিষ্ঠা করার বিশ্বে এটিই প্রথম পদক্ষেপ।

হিউম্যান রাইটস ওয়াচের গবেষক এরিন কিলব্রাইড বলেন, ‘এটি বিপ্লবী এবং এটি এখন পর্যন্ত বিশ্বের সর্বোত্তম পদক্ষেপ। প্রতিটি দেশকে এই দিকে এগোতে হবে।’

করোনাভাইরাস মহামারির সময় সরকারি সহায়তার অভাবের প্রতিবাদে ২০২২ সালে বেলজিয়ামের যৌনকর্মীদের সংগঠনগুলি রাস্তায় নামতে শুরু করেছিল।

তাদের মধ্যে একজন হলেন ভিক্টোরিয়া। তিনি বেলজিয়ান সেক্স ওয়ার্কার্স ইউনিয়নের প্রেসিডেন্ট। এর আগে একযুগ যৌনকর্মীর কাজ করেছেন ভিক্টোরিয়া।

ভিক্টোরিয়ার মতে, এটি ছিল একটি ব্যক্তিগত সংগ্রাম। ভিক্টোরিয়া যৌন ব্যবসাকে একটি সামাজিক সেবা হিসেবে দেখেন, যেখানে যৌনকর্ম কাজের মাত্র ১০ শতাংশ।

‘এটি মানুষের প্রতি মনোযোগ দেওয়া, তাদের গল্প শোনা, তাদের সঙ্গে কেক খাওয়া, ওয়াল্টজ সঙ্গীতের সঙ্গে নাচা। এটা মূলত একাকীত্ব কাটানোর কাজ।’

এছাড়া, ২০২২ সালের আগে তার কাজ অবৈধ হওয়ার কারণে ভিক্টোরিয়া অনেক সমস্যার সম্মুখীন হয়েছেন। তিনি বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে কাজ করতেন। ক্লায়েন্টদের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না এবং তার সংস্থা তার উপার্জনের একটি বড় অংশ নিয়ে নিত।

ভিক্টোরিয়া বলেন, ‘একবার এক ক্লায়েন্ট অস্থির হয়ে পড়েন এবং আমাকে ধর্ষণ করেন। আমি পুলিশ স্টেশনে গিয়েছিলাম। তবে পুলিশ অফিসার আমাকে বলেছিলেন, যৌনকর্মীরা ধর্ষিত হতে পারে না। যেন আমার নিজের দোষ, কারণ আমি এই পেশায় ছিলাম।’

কাঁদতে কাঁদতে ভিক্টোরিয়া পুলিশ স্টেশন ছেড়ে চলে যান।

এটি ছিল যৌনকর্মীদের জীবনের একটি সাধারণ অভিজ্ঞতা।

তবে ভিক্টোরিয়া দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে এই নতুন আইন তাদের জীবনযাপন উন্নত করবে।

‘যখন কোনো আইন নেই এবং আপনার কাজ অবৈধ, তখন আপনাকে সাহায্য করার জন্য কোনো প্রোটোকল থাকে না। এই আইন আমাদের নিরাপদ রাখার জন্য সরঞ্জাম দেবে।’

বেলজিয়ামের নতুন আইনের আওতায়, যৌনকর্মীদের নিয়োগকর্তারা কঠোর নিয়ম মেনে কাজ করতে পারবেন। তবে যাদের গুরুতর অপরাধের রেকর্ড রয়েছে তারা যৌনকর্মী নিয়োগ করতে পারবেন না।

ক্রিস রেকমানস এবং তার স্ত্রী আলেক্সান্দ্রা একটি মাসাজ পার্লার চালান। তারা কর্মীদের ভালোভাবে সম্মান এবং পারিশ্রমিক দেওয়ার প্রতি গুরুত্ব দেন। তারা বিশ্বাস করেন যে খারাপ নিয়োগকর্তারা এই নতুন আইনের মাধ্যমে ব্যবসা চালাতে পারবেন না।

‘অনেক ব্যবসা বন্ধ হয়ে যাবে, কারণ অনেক নিয়োগকর্তার অপরাধমূলক রেকর্ড রয়েছে,’ বলেন ক্রিস।

এরিন কিলব্রাইড বলেন, ‘নিয়োগকর্তাদের ওপর বিধিনিষেধ আরোপের মাধ্যমে, এই আইন যৌনকর্মীদের ওপর তাদের শক্তি ব্যাপকভাবে কমিয়ে দেবে।’

মেল, একজন যৌনকর্মী, বলেন, ‘আমি খুব গর্বিত যে বেলজিয়াম এত এগিয়ে। এখন আমার একটা ভবিষ্যত আছে।’

যদিও অনেকের মতামত যে এই কাজের কোনো নিরাপত্তা নেই, তবে মেল বিশ্বাস করেন, যৌনকর্মীকে আইনগতভাবে সুরক্ষিত করা তাদের জন্য আরও ভালো।

‘যৌনকর্মীদের অন্ধকারে রেখে ভালো কিছুই ভালো হবে না,’ বলেন তিনি।

তবে নতুন এই আইনটি নিয়ে সমালোচনাও করছেন অনেকে।

তাদের মতে, যৌনকর্মের মতো পেশা মানব পাচার, শোষণ এবং নির্যাতনের কারণ। আইন করে এগুলো প্রতিরোধ করা যাবে না।

বেলজিয়ামের রাস্তায় যৌনকর্মীদের সাহায্য করা ইসালা নামের একটি এনজিওর স্বেচ্ছাসেবক জুলিয়া ক্রুমিয়া বলেন, ‘এই আইন বিপজ্জনক, কারণ এটি যৌনতা বিক্রির মতো সবসময়ই সহিংস একটি পেশাকে স্বাভাবিক করে তোলে।’

জুলিয়া জানান, তিনি যাদের সাহায্য করেন, তাদের বেশিরভাগই যৌনকর্মী হিসেবে শ্রমিক অধিকার চান না। বরং তারা চান, পেশাটি ছেড়ে একটি সাধারণ চাকরি পেতে।

তিনি বলেন, ‘এটি এমন কিছু, যেখানে আপনি শীতে বাইরে থাকতে চান না এবং অচেনা লোকদের সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করতে চান না, যারা আপনার শরীর ব্যবহার করার জন্য টাকা দেয়।’